Facebooks seneste opkøb på flere milliarder dollar af virtual reality-headset-producenten Oculus får nogle mennesker til at spekulere på, om CEO Mark Zuckerberg lever allerede i en alternativ virkelighed.
Mangeårig teknologianalytiker Roger Kay spekulerer på, om Zuckerberg 'er skør' for at acceptere at betale milliarder for Oculus mindre end fem uger efter at have indgået en aftale om at købe WhatsApp for milliarder.
Oculus, som fik sin start på crowdfunding-siden Kickstarter, har ikke et forbrugerprodukt på markedet, blot løftet om omfangsrige virtual reality-briller, der har skabt enorm buzz i videospilsamfundet.
Zuckerberg på sin side ser langsigtede implikationer i teknologien, for kommunikation, underholdning og mere. Han havde ret med hensyn til mobil, og han har skabt verdens største online sociale netværk.
relaterede artikler
- Facebook køber Virtual Reality-virksomheden Oculus for 2 milliarder dollars
- Facebooks 'Music Guy' Ime Archibong om, hvor de er på vej næste gang - Tænk færre knapper, flere apps (Q&A)
- Facebook benytter Ryan Seacrests digitale EVP som Head of Entertainment Partnerships
Så er han lorte eller visionær?
'Mobil er platformen i dag, og nu begynder vi også at blive klar til morgendagens platforme. For mig er langt den mest spændende fremtidige platform omkring vision eller ændring af det, du ser, for at skabe udvidede og fordybende oplevelser,” sagde Zuckerberg på et telefonmøde tirsdag, hvor han diskuterede aftalen. 'Dagens opkøb er et langsigtet væddemål på fremtiden for computing. Jeg tror på, at Oculus kan være en af fremtidens platforme.'
Facebooks investorer synes at mene, at Oculus løfte er for langt væk. Det Menlo Park, Californien-baserede sociale netværksselskabs aktie faldt 7 procent i onsdags for at lukke på ,38.
Ud over mærkatchok har WhatsApp- og Oculus-aftalerne – sammen med Facebooks afslåede tilbud om at købe SnapChat for 3 milliarder dollars – rejst spørgsmål om Facebooks evne til at innovere på egen hånd. Nogle af virksomhedens mest profilerede produkter, såsom SnapChat-lignende Poke, beskedtjenesten Facebook Messenger og Home, er floppet. Juryen er stadig ude på Paper, en selvstændig app, der lader brugere læse nyheder, Facebook-feeds og mere.
'Facebook tror jeg ikke har den bedste innovationsstrategi,' siger Gartner-analytiker Brian Blau. 'Hidtil har det været 'bevæg dig hurtigt og bryd tingene'. Bevæg dig hurtigt er godt, men pause tænker, er det måske ikke.'
Blau kalder Oculus-opkøbet 'en slags uden for venstre felt.'
'Vi har altid tænkt på oplevelse som et fokus for virtual reality,' siger han. 'Det kan bestemt være socialt, men vi har ikke tænkt på det som en kernesocial oplevelse.'
Dermed ikke sagt, at det ikke kan fungere. Der var spørgsmål om Facebooks opkøb af Instagram, da det tilbød 1 milliard dollars for fotodelingsappen (den endelige købspris var 715 millioner dollars) i april 2012 - og Instagram 'viste sig fint,' påpeger Blau. Facebook sagde tirsdag, at Instagram har 200 millioner brugere, op fra 30 millioner på det tidspunkt, hvor man indvilligede i at købe virksomheden.
Oculus er et horisontalt opkøb for Facebook, hvilket betyder, at det lader virksomheden udvide til et nyt område i stedet for at vokse sin kerneforretning. Det er en strategi anvendt af Amazon.com Inc., hvis virksomheder spænder fra online detailhandel til videostreaming til tablets, og Google Inc., som for nylig købte højteknologiske termostat- og røgdetektorproducenter Nest Labs for 3,2 milliarder dollars.
Ligesom Facebook ledes Google af en administrerende direktør, Larry Page, som har lovet at foretage enorme investeringer i at bygge eller købe teknologi, som måske ikke kan betale sig i årevis. Page kan også gøre stort set, som han vil, så længe han får støtte fra medstifter Sergey Brin og Googles administrerende formand, Eric Schmidt. Trioen kontrollerer kollektivt nok stemmer til at tilsidesætte resten af Googles aktionærer.
Google har foretaget mere end 230 opkøb, siden de blev børsnoteret for næsten et årti siden, men de fleste af disse aftaler har været relativt små for en virksomhed, der nu genererer mere end 50 milliarder dollars i årlig omsætning.
Nogle få af aftalerne har været store nok til, at nogle investorer spekulerer på, om Googles hjernetillid havde mistet fornuften.
Da Google købte YouTube i 2006 for 1,76 milliarder dollars på lager, stillede nogle analytikere spørgsmålstegn ved, om virksomheden havde betalt alt for meget for en videoside med praktisk talt ingen indtægt og en enorm stak af potentielt dyre juridiske krav for krænkelse af ophavsretten. Men den aftale betragtes nu bredt som et strålende træk. YouTube har produktive forhold til de fleste film- og tv-studier og sælger milliarder af dollars i videoreklamer, mens det samler et verdensomspændende publikum på mere end 1 milliard mennesker.
Googles største opkøb, et køb på 12,4 milliarder dollar af den problematiske mobiltelefonproducent Motorola Mobility, viste sig at være en dum, ligesom mange analytikere forudsagde, det ville være, da handlen blev annonceret i 2011. Google endte med at sælge alle Motorolas enhedsdivisioner for en samlet 5,25 milliarder dollars, hvilket efterlader virksomheden med en portefølje af mobilpatenter, der hjælper med at afværge retssager mod Googles Android-software.
Android, i mellemtiden, nu verdens mest populære mobiloperativsystem, er blandt flere mindre tilbud, der har givet store udbytter til Google. Google købte Android Inc. i 2005. Dens pris var for lav til at kræve afsløring.