Pete Seeger
En af de mest indflydelsesrige kulturfigurer i det 20. århundrede, det afdøde folkemusikikon Pete Seeger blev født for 100 år siden i denne måned, og hans arv blev fejret med sang torsdag (23. maj) i Albany, N.Y. - ikke langt fra hans vand. elskede Hudson River - af Arlo Guthrie, Dar Williams, Dan Zanes, Guy Davis, hans guddatter Toshi Reagon og andre.
Pete Seeger Centennial Concert på The Egg, scenekunstcentret i Albany, var en af snesevis af begivenheder, der har fundet sted landsdækkende og internationalt i denne måned, der markerede Seegers fødsel den 3. maj 1919. Men Albany-begivenheden føltes mest som en intim sammenkomst af Seegers musikalske familie, der deler sange og minder om den mand, de kendte og elskede højt.
'Sikke en nat,' sagde Guthrie, der førte aftenens regning. 'Jeg laver ikke mange hyldestting. Men det her er en, jeg ikke kunne sige nej til.”
I en tid, hvor mange musikere søger at forbinde deres kunst med aktivisme, og klimaændringer er vor tids mest presserende spørgsmål, er Seegers arv mere relevant end nogensinde.
Torsdagens koncert var en fordel for Hudson River-sluppen Clearwater, en 106 fod lang trækopi af et hollandsk sejlskib, som Seeger søsatte for 50 år siden den 17. maj 1969. Den mest varige aktivistorganisation med rødder i musik, Clearwater er bredt anerkendt for sin rolle i den årtier lange oprydning af Hudson, for sin fortaler for miljømæssige og sociale retfærdighedskampagner og for sine uddannelsesprogrammer til at træne en ny generation af miljøaktivister.
Koncerten indsamlede også midler til WAMC, Northeast Public Radio, og Lena kaffe i Saratoga Springs, N.Y., kendt som det længste kontinuerligt fungerende spillested for folkemusik i USA og drives nu som en nonprofitorganisation.
For at støtte Clearwater ledede Seeger og hans afdøde kone, Toshi, skabelsen af Great Hudson River Revival for fire årtier siden - bedre kendt som Clearwater Festival - som hvert år bringer snesevis af kunstnere og tusindvis af fans til en park ved floden 30 miles nord for New York City. (Årets begivenhed 15-16 juni byder på hovednavne Mavis Staples, Ani DiFranco, the Wailers og Railroad Earth.)
Mangeårige festivalartister, Bill og Livia Vanaver fra Vanaver Caravan, hvis arbejde blander musik og dans, åbnede torsdagens show, akkompagneret af Linda Richards, som sang 'My Dirty Stream (The Hudson River Song).' Seegers tekster - skrevet i 1966, men ikke mindre relevante nu - beskriver hans ønske om at rense Hudson som en metafor for helbredelse af nationen.
Native American folk/blues kunstner Cary Morin tilbød Seegers version af den irske ballade 'Fare Thee Well'. Amythyst Kiah, hvis rige vokal fik Odetta til at tænke på, sang en betagende fortolkning af borgerrettighedshymnen 'Keep Your Eyes On The Prize' og passende nok forud for Memorial Day antikrigsklassikeren 'Last Night I Had The Strangest Dream'. .'
Sættene af den Puerto Ricanske singer/songwriter og aktivist Taína Asili, banjospilleren Tony Trischka og banjo-violin-duoen Richie Stearns og Rosie Newton hyldede henholdsvis Seegers kærlighed til musik i alle kulturer og hans betydelige alsidighed på hans karakteristiske banjo .
David Gonzalez, før han læste en del af sit episke digt 'Oh! Hudson,' huskede den aften i 2011, hvor Seeger optrådte i et teater på 95th Street på Manhattan, og derefter gik ned ad Broadway for at slutte sig til Occupy Wall Street-demonstranter ved Columbus Circle, en afstand på næsten 40 blokke. Seeger var på det tidspunkt 92 år gammel.
Davis, som ledsagede Seeger på hans sidste turné i 2008, fremførte 'Midnight Special', indspillet af den store folk/blues-kunstner Lead Belly, som vejledte en ung Pete Seeger og lærte ham den 12-strengede guitar, efter de to mødtes i 1940'erne .
Dan Zanes og hans kone Claudia Eliaza Zanes sang 'Stewball' a cappella i stil med Lead Belly og Seegers gruppe The Weavers, kun akkompagneret af clack sticks - et nik til Seegers kærlighed til at hugge træ i hans bjergsidehjem i Beacon, N.Y., sagde Dan Zanes. Parret sang også 'Turn! Tur! Tur! ('To Everything There Is A Season') men med teksterne skrevet til børn af Toshi Seeger.
Williams boede ikke langt fra det hjem, som Seeger byggede til sin familie i Beacon, og huskede sangerinden som en nabo, hun løb ind i på postkontoret eller så lægge hans affald ud. Hun huskede en dag i 1998, hvor de havde optrådt Sen aften med Conan O'Brien - og Seeger var ivrig efter at tage af sted for at komme hjem for at deltage i et Clearwater-møde. I sin dejlige sang 'The Hudson' sang Williams: 'Selv for os New Yorkere er der en tid i hver dag/ floden tager pusten fra os.'
Reagon, datter af borgerrettighedsaktivisten Bernice Johnson Reagon fra Sweet Honey in the Rock og opkaldt efter Seegers kone, huskede, da hun var en ung sangerinde, der håbede på at optræde på Clearwater Festival. 'Kom og vær en kuldplukker' først, svarede Toshi Seeger. Reagon opfordrede publikum til at huske det ekstraordinære bidrag, Toshi Seeger spillede i sin mands globale karriere. 'Hal du, Toshi Seeger,' sagde hun.
Toshi Seeger og Pete Seeger deltager i mindehøjtideligheden for Odetta i Riverside Church den 24. februar 2009 i New York City.
Til sit sæt valgte Reagon at åbne med en sang, hun sagde, hun først lærte fra et Earth, Wind and Fire-album, 'og det var virkelig chokerende for mig at lære, at min gudfar skrev det.' Sangen var 'Where Have All The Flowers Gone', og dens budskab består, sagde Reagon. 'Lad os alle huske at sørge og så vende tilbage og kæmpe for frihed.' Derefter, akkompagneret af Dan og Claudia Zanes, Richards, Williams og Davis, forvandlede Reagon 'Sailing Up, Sailing Down' til en blues-boltring.
Ingen nulevende kunstner havde tættere bånd til Seeger end Guthrie. Hans far, Woody, var Seegers mangeårige ven, og Arlo turnerede med Seeger i omkring fire årtier. 'Han bragte menneskeheden sammen med sine handlinger, ikke bare som en performer, men som et menneske,' fortalte Guthrie Til fods efter Seegers død i 2014.
Ved torsdagens koncert åbnede Guthrie med en drivende version af Lead Bellys 'Alabama Bound' på 12-strengs guitar - men hans valg af sange var næsten sekundært i forhold til hans dejlige, detaljerede, vandrehistorier om livslange møder med Seeger.
Der var den dag, hvor en ung Guthrie købte en gammel engelsk sportsvogn af Seeger, som den ældre sangerinde tog til en prøvetur - på den forkerte side af en to-sporet vej. 'Jeg troede, jeg var i England' siger Guthrie, at Seeger erklærede bagefter. 'Det var da, jeg begyndte at mistillid til autoritet,' sagde Guthrie dødpanne.
Eller dengang på folkefesten i Danmark, hvor Seeger spillede så mange sing-a-longs, at Guthrie satte spørgsmålstegn ved, hvordan han eventuelt skulle følge hans handling. Guthrie sagde, at han besluttede at introducere en sang 'af den store amerikanske folkesanger, Elvis Presley.' Seeger gloede på ham - og spillede derefter med på banjoen. Som publikum gjorde den dag i Danmark, sang Albany-publikummet smukt med på Guthries version af 'Can't Help Falling In Love.'
Til showets finale fik Guthrie selskab af alle kunstnerne til en sang, som hans far havde skrevet, men Seeger havde populariseret. Det er bedst kendt for sit billedsprog af 'hvedemarker, der bølger og støvskyer, der ruller' fra 'Californien til New York-øerne.' Men sangens mindre kendte sidste vers er vigtigere end nogensinde nu.
For at bekræfte Seegers livslange vision om en retfærdig og omsorgsfuld nation, sluttede publikum sig sammen med kunstnerne for at synge:
'Ingen levende kan nogensinde stoppe mig
Mens jeg går på den frihedsmotorvej;
Ingen levende kan nogensinde få mig til at vende tilbage
Dette land er skabt til dig og mig.'