SXSW-skiltning ved Austin Convention Center under 2023 SXSW Conference and Festivals den 10. marts 2023 i Austin, Texas.
Onsdag den 15. marts kl. Til fods redaktør Taylor Mims modererede et panel på SXSW, der diskuterede turbranchens post-pandemiske status. Med paneldeltagere Sara Mertz (VP for musikpartnerskaber hos Tixr), Liz Norris (manager hos Activist Artists Management) og Sarah Tehrani (music touring agent at WME), gav paneldeltagerne udtryk for bekymringer om mætning på vejen, stigende touringomkostninger og stigningen i specialiserede liveoplevelser.
Mertz mindede om, hvordan efterhånden som karantænerestriktionerne blev ophævet, og billetterne blev sat til salg igen, var der 'masser af spænding' og et massivt hastværk tilbage for at komme tilbage på vejen. Men så blev branchen så ramt med efterfølgende varianter, hvilket førte til aflysninger i massevis. 'Det, vi har oplevet de sidste par år, er et pendul,' forklarede hun.
Og mens Tehrani tilføjede, at hun har håb om, at industrien vil udjævne sig næste år - hvilket agenter hos WME allerede booker nu - forklarede Norris, at 'intet vil være nøjagtigt det samme, som det var i 2019,' i betragtning af forbrugernes adfærd har ændret sig de sidste par år, sammen med andre faktorer.
'Folk ønsker en mere specialiseret, kurateret oplevelse end nogensinde,' sagde Tehrani. 'I stedet for disse store, smid-alt-på-væggen-og-se-hvad-stikker-festivaler, der er fokuseret på at gå og opdage ny musik, ser vi mere interesse for boutique-festivaler.' For eksempel synes musikfans at være mere interesseret i Tehranis tilnærmelse til at se en endags gammel hiphop-festival end nogensinde før, og i mellemtiden kæmper større, brede appelfestivaler for at få det samme salg, som de engang gjorde.
Nogle kunstnere Tehrani arbejder med, som R&B singer-songwriter UMI, har endda prøvet at inkorporere nye elementer for at få deres ture til at skille sig ud, som f.eks. at tilføje en meditationspraksis, der tilbydes som en VIP-oplevelse ved hendes shows for at øge fanengagementet og sprede hendes passion for wellness .
Sådanne oplevelser bliver mere afgørende, efterhånden som omkostningerne ved touring fortsætter med at stige med inflationen - og som et resultat af nedskæringer på stillinger som buschauffører og lydteknikere - hvilket overlader forbrugerne til at være mere kræsne med hensyn til, hvilke shows de deltager i.
Men stadig er denne strategi udfordret af en høj no-show rate. 'Nedslidning er fortsat et problem,' sagde Mertz. 'Jeg ved ikke, hvad det er. Jeg mødtes lige med et par kunder i går aftes, og de siger: 'Vi forstår det ikke, til vores udsolgte shows, dukker stadig 20-25% af folk ikke op. Hvorfor?''
I 2021 blev problemet tilskrevet vedvarende pandemiske bekymringer, men nu var en af de eneste forklaringer, paneldeltagerne gav, muligheden for stadig mere snedige scalpere. 'Jeg tror, at scalper aktivitet er steget meget i løbet af de sidste par år,' sagde Mertz. 'Det er en forretning nu.'
For Norris, hvis ledelsesfirma repræsenterer Dead & Company, Michael Franti og Lumineers, sagde hun, at en af branchens mest presserende bekymringer er 'at gøre en masse arbejde for at sikre, at fansene ikke er dem, der betaler prisen' af dagens højere touringomkostninger.
Samtidig identificerede paneldeltagerne nogle positive ændringer, der er opstået i livemusik i løbet af de sidste par år. 'Psykisk sundhed er nu i højsædet,' sagde Norris.
'At have en terapeut og fysioterapeuter på vej er nyt,' tilføjede Tehrani. »Vi har altid haft vokaltrænere og sådan noget, men folk tænker bestemt på, hvordan man passer bedre på hinanden. Det er en meget god ting'