I marts måned forsamledes en flåde af ingeniører, dansere, trommeslagere, virtuel og udvidet virkelighed-troldmænd, koreografer, designere og en elektronisk musik-superstjerne ved et lydbillede i et industriområde i Long Beach, Californien.
I løbet af tre dages optagelser brugte dette vidtstrakte mandskab alle de redskaber, de havde til rådighed, for at få det til at se ud som om den superstjerneproducent, Marshmello , optrådte på et europæisk fodboldstadion tusindvis af kilometer væk. For at få magien til at ske, var selv 'Mello nødt til at udvide sit færdighedssæt.
'Jeg var nødt til at øve mig dans flytter,” siger produceren, født Chris Comstock. 'Koreografi er noget, jeg aldrig havde gjort.'
Den massive indsats - to år undervejs - var alt for Marshmellos seks minutter lange åbningsceremoni for UEFA Champions League-finalen, der finder sted i dag (29. maj) i Porto, Portugal. Se hele forestillingen nedenfor.
Producenten var oprindeligt planlagt til at spille den prestigefyldte begivenhed — overskriften af Dua Lipa i 2018 og Forestil dig Dragons i 2019 - i 2020, selvom den forestilling i sidste ende blev aflyst på grund af COVID-19. I optakten til showet ville pandemien skabe en betydelig sidste-øjebliks-scramble, der gjorde det så alle involverede i forestillingen arbejdede på det indtil for få dage siden.
Men den kurvekugle var endnu ikke kommet, da produktionsteamet først drejede til 2021, hvor de oprindeligt samledes for at afgøre, om præstationen ville ske virtuelt eller personligt i Istanbul, hvor kampen først var planlagt til at blive spillet.
'Det var sommertid sidste år, det var sådan: 'Planlægger vi en anden fysisk optræden, eller bliver vi helt digitale?'' siger Krista Carnegie, COO i Marshmellos administrationsselskab Shalizi-gruppen. 'Så jeg så denne kreative komme ind, og jeg tvang dem lidt i hånden som:' Vi laver digitalt. Det her bliver næste niveau.'”
'Hvis der er en chance for at gøre noget, der er som 'Wow, jeg har aldrig set sådan noget før',' tilføjer Comstock, 'det er de muligheder, jeg kan lide at tage.'
Konceptualiseret af kreativ direktør Es Devlin, kendt for sit arbejde med kunstnere som Beyoncé , Lorde og The Weeknd (inklusive sidstnævnte kunstners 2021 Halvtidsshow i Super Bowl ), var åbningsceremonien designet til at bøje virkeligheden og få seerne derhjemme til at stille spørgsmålstegn ved, om Marshmello var på stadion eller ej - og i så fald, hvordan de ting, de så på skærmen, rent faktisk skete.
'Denne her var lidt svær at få alle til at forstå, for der er bogstaveligt talt ingen reference til den,' siger Carnegie om det kreative koncept. 'Der vil være punkter, hvor vi fylder stadion med himmel og vand.' Mens sådanne effekter aldrig kunne ske IRL, blev alt muligt via mixed reality-teknologi.
For at komme i gang fløj et produktionshold først til Istanbul og tog billeder af hver tomme af stadionet - fra sædehynderne til revnerne i væggene - så de digitale hold kunne gøre deres virtuelle gengivelser så realistiske som muligt. I mellemtiden samlede 'Mello og hans team en sætliste af hits for at appellere den allerede globale stjerne til et endnu større verdensomspændende publikum, mens showets sponsor Pepsi hjalp med at rekruttere gæstestjerner Selena gomez og Khalid .
'For os og for UEFA er det virkelig vigtigt, at udøveren giver genklang rundt om i verden, og du skal også have en appel til fodboldfans,' siger Ellen Healy, PepsiCos senior marketingdirektør for musik og underholdning, om at vælge den rigtige kunstner til koncerten. ”Det er at finde den rigtige balance mellem typen af musik, hvem de er, hvordan forestillingen ser ud, og hvordan man skaber den forbindelse. Hvert år er listen over potentielle kunstnere ikke særlig lang.'
Specielt i år var Pepsi på udkig efter en meget digital handling, der havde til formål at skabe opmærksomhed omkring begivenheden via digitalt indhold. 'Mello, med næsten 30 millioner Instagram-følgere, et verdensomspændende publikum, der spænder over aldersgrupper og et arsenal af genrespændende globale hits, var et oplagt valg. Alt han skulle gøre var at samle playlisten.
'Jeg ville vælge mine sange, som folk kender,' siger Comstock om seriens seks sange setliste, som omfatter 'Come & Go', 'Wolves', 'Happier', 'Alone', 'Silence' og Friends. ” 'Måske kendte du sangeren og vidste ikke, at det var mig. Dette er min mulighed for at sige: 'Dette er alle mine små børn, som jeg har lavet gennem årene.'
For Comstock og hans team var showets enorme streamingpotentiale ikke ukendt, med mere end 10 millioner virtuelle deltagere tuner ind til Marshmellos 2019 virtuelle optræden indeni Fortnite , en begivenhed, der betragtes som en stor udvikling for, hvordan kunstnere kan få forbindelse til fans. For Marshmello-teamet var det afgørende, at enhver efterfølgende virtuel præstation ville udvide sig til denne milepæl.
'Vi er blevet bedt om at lave så mange af disse koncerter siden Fortnite ', siger Carnegie. »Vi føler ikke, at vi nogensinde kan tage et skridt tilbage fra det. Hvis vi ikke føler, at vi kan løfte os igen, er det ikke rigtigt passende for os.'
UEFA-muligheden var denne chance for at løfte. Ikke alene var denne type teknologi aldrig blevet brugt før, med hensyn til eksponering er Comstock enig i, at det at spille åbningsceremonien svarer til at lave et halvtidsshow i Super Bowl. Begge er sponsoreret af Pepsi; både når ud til et massivt globalt publikum (især som fodbold, eller fodbold, som det omtales alle andre steder i verden, er konsekvent rangeret som verdens mest populære sport), og begge shows sikrer alt andet end et betydeligt post-show salg og streaming streaming boost.
Tilbage i Long Beach kom Khalid igennem for at spille sin rolle i 'Silence', og Gomez kom ind for at lave sin vokal til 'Wolves'. (Mens holdet forsøgte at få Anne-Marie til SoCal for at deltage i 'Venner', gjorde britiske karantæneprotokoller tidslinjen umulig.)
I mellemtiden blev 15 dansere, et antal holdt begrænset på grund af sikkerhedsprotokoller, gennem teknologiens magi udvidet til en flåde på 100 kunstnere. På kanten af scenen coachede koreografen JaQuel Knight, kendt for sit arbejde med Beyoncé og Megan Thee Stallion, 'Mello gennem sine bevægelser.
Oprindeligt havde produktionsholdet ikke planlagt at annoncere, at showet foregik virtuelt, og havde til hensigt at skabe noget så realistisk, at seerne ikke ville være i stand til at fortælle, om 'Mello optrådte digitalt eller fra det faktiske stadion. ('Jeg føler, at jeg skyder en Avengers film,' siger Comstock om den virkelighedsbøjende produktionsproces.)
Men planen ændrede sig kun få uger før dagens kamp, da Champions League-finalen blev flyttet fra Istanbul til Portugal. Med to britiske hold, der konkurrerer og Istanbul på landets 'røde liste' over COVID-19 rejsedestinationer, gjorde flytningen af begivenheden til Portugal det muligt for flere britiske fans at deltage.
Placeringsændringen kastede en betydelig skruenøgle ind i produktionen, hvor de kreative teams kæmpede for at erstatte billederne af Istanbul-stadionet med billeder fra det portugisiske spillested. Heldigvis, fordi Portos Estádio do Dragão er et relativt nyt anlæg, var holdet i stand til at lave brede billeder af stadionet på baggrund af allerede eksisterende tekniske tegninger. Og fordi besætningerne vidste præcis, hvilke stadionskud de skulle erstatte, var en komplet digital gengivelse af det nye stadion ikke nødvendig.
At navigere rundt i en global pandemi var i sidste ende blot endnu en løsning at løse i en præstation, der i sidste ende ramte alle de benchmarks, som det kreative team havde forestillet sig. I løbet af seks minutter dansede Marshmello blandt en hær af andre Marshmellos; han spankulerede gennem et bybillede, der sammensmeltede turneringens 16 finalistbyer, han spillede guitar, mens fyrværkeri gik af bag ham, og hans musik bragede, mens Estádio do Dragão fyldtes op med vand. Faktisk var det eneste, 'Mello ikke gjorde, at tage på banen til selve kampen.
'Jeg tror, jeg lavede et rejsehold, da jeg var som 8,' siger Comstock om sin egen fodboldkarriere. 'Så indså jeg, at jeg var en smule bedre til musik.'
Se Marshmellos fulde optræden nedenfor.
https://www.youtube.com/watch?v=RCJhg4QPMJw