Torsdag (21. april) sluttede de Grammy-vindende musikere Youssou N'Dour, Arooj Aftab og Lido Pimienta sig til NPRs musikanmelder Ann Powers for Popkonference 2022 åbningstalen, 'The Way Back Home: How Musicians Navigate Race and Borders.'
I samarbejde med Til fods og New York Universitys Clive Davis Institute of Recorded Music, udforskede hver især, hvordan deres respektive musik krydser grænser og giver publikum mulighed for at gentænke forestillinger om hjem og hjemlande, såvel som race og identitet.
Powers startede diskussionen med at spørge hver enkelt kunstner, hvordan deres erfaring med at krydse grænser har givet genlyd gennem deres musik. N'Dour, der talte fransk i løbet af aftenen, svarede først og forklarede, hvordan hans kunst tillader ham at rejse på trods af, at han aldrig har boet uden for Afrika. 'Musik er mit fly,' sagde han. 'Det er musik, der tager mig væk til forskellige steder.'
Pimienta nærmede sig spørgsmålet mere billedligt, da hun kom ind på, hvordan hun har været nødt til at forene sig med sprogbarrierer. 'Mine shows er stand-up comedy med musik i,' sagde hun for at beskrive, hvordan hun bygger bro over kommunikationskløften. Aftab sagde, at hun også bruger humor i sine shows, og at hun stræber efter skabe følsom og samtalemusik omkring sproget, så lytterne lydmæssigt fordybes. 'Selv hvis vi synger på et andet sprog, forbliver udtrykket altid,' tilføjede N'Dour.
Som en af de mest berømte afrikanske musikere gennem tiderne hjalp N'Dour med at popularisere mbalax-musik, før han opnåede hidtil uset international succes i sit samarbejde med kunstnere som f.eks. peter gabriel og Neneh Cherry og udgiver adskillige grænseoverskridende albums. Aftab, en anerkendt semi-klassisk, hindustansk, minimalistisk komponist, sangskriver og sanger, blev for nylig tildelt en Grammy Award for bedste globale musikoptræden og er den første pakistanske kunstner nogensinde til at modtage en Grammy. Mens den canadisk-colombianske tværfaglige kunstner, musiker og kurator Pimienta sætter forgrunden for afro-indigenous traditioner og udforsker den bredere politik for race, køn, moderskab og identitet gennem sit arbejde. På hver deres unikke måde har hver af dette års paneldeltagere været førende i at genskabe populærmusikkens rolle og magt, når den cirkulerer i en hastigt globaliseret verden.
Når det kommer til at bevare en følelse af hjem i deres musik, nævnte N'Dour, at han forsøger at balancere, hvad han siger i sin musik i forhold til, hvor han bor, og hvad han vil have til stede for resten af verden. Pimienta tilføjede derefter, at hun forbliver i sig selv og sagde 'Jeg bærer ikke min kultur, jeg er min kultur.'
Powers afsluttede samtalen med at bede musikerne om at nævne en 'stemme', som virtuelle publikummer skulle lytte til.
'Kouyaté Sory Kandia er englenes stemme,' sagde N'Dour. 'Hans stemme har en masse klasse, en masse tradition.'
'Der er en pakistansk Rajasthani-legende, hendes navn er Reshma,' sagde Aftab. 'Du kan ikke undvære at lytte til hende. Hun har en masse live-videoer på YouTube, hun er en fornøjelse at se live. Og så er der denne yngre kvinde, der er egypter, hun hedder Dina El Wedidi. Hun er utrolig.'
'Du skal lytte til Combo Chimbita,' sagde Pimienta. 'Du bør også lytte til tonada og til sidst Sexteto Tabalá.'
Som den længst kørende konference om musikskrivning og popmusikstudier af sin art, vil Pop Conference 2022 fra den 21. til 24. april samle verdens førende popforskere, journalister, forfattere og musikere til fire dage med virtuelle begivenheder, der udforsker popmusikkens rolle i udformningen måden vi tænker grænser, race og hjem på. Andre arrangementer omfatter originale koncertoptrædener af Jamila Woods og Aurelio Martinez, et særligt hyldestpanel til den indflydelsesrige musikforfatter Robert Christgau og to afsluttende keynote-paneler søndag (24. april), der hylder den skrevne og musikalske arv fra den elskede forfatter/orkesterleder Greg Tate, som døde i december 2021.
Pop Conference 2022 er gratis og åben for offentligheden med forhåndstilmelding her .